En leder i en virksomhed eller i en virksomhed overholder en eller anden valgt stil for interaktion med underordnede - han kan være streng og krævende, demokratisk og endda blid over for sine underordnede.
Psykologer skelner mellem tre hovedformer for underordnet ledelse: autoritær, demokratisk og liberal. På samme tid bemærker de, at disse stilarter ikke kan opdeles i godt og dårligt, hver ledelsesstil har både positive og negative sider. Og det er værd at anvende dette eller det samme ledelsesprincip afhængigt af medarbejdernes effektivitet, teamets samhørighed, typen af udført aktivitet. Desuden kombinerer gode direktører og topledere alle typer ledelse uden at foretrække nogen. Enhver form for personaleledelse kan både øge virksomhedens økonomiske præstationer og forårsage protest fra medarbejderne og forværre den generelle situation. Ledelsens succes afhænger primært af lederens opførsel, hans holdning til sine underordnede.
Autoritær ledelsesstil
Denne ledelsesstil kaldes også direktiv. Han er kendetegnet ved hård og dominerende opførsel hos lederen, høj præcision og streng kontrol i forhold til underordnede. Al magt i virksomheden tilhører hovedet; for at træffe beslutninger kan han rådføre sig med en lille kreds af betroede personer. Alle andre medarbejdere kan ikke påvirke beslutninger selv om de mindste spørgsmål. En ledende tone hersker i ledelsen, virksomhedens interesser er sat meget højere end nogen interesser for dens underordnede. I et sådant selskab er der streng disciplin efterfulgt af obligatorisk straf for sene ankomster, manglende overholdelse af påklædningskoden og andre overtrædelser. Denne ledelsesstil findes på frygt for underordnede, på den psykologiske indvirkning på dem, men det kan føre til et fald i medarbejderens initiativ og ansvar, når de uden mangel på streng kontrol ikke vil være i stand til at arbejde uafhængigt.
Demokratisk ledelsesstil
I en demokratisk ledelsesstil er medarbejderens rolle i virksomheden meget vigtig. Medarbejderen opfattes som en værdifuld ressource, der under gunstige arbejdsforhold kan give virksomheden store overskud. Derfor tages medarbejdernes interesser i betragtning i virksomhedens ledelsespolitik. Kommunikation med en demokratisk ledelsesstil sker gennem rådgivning, anmodninger og ønsker til ansatte, kun i sjældne tilfælde udstedes ordrer. Medarbejderledelse sker gennem motivation og belønning, ikke intimidering og straf. Lederen fordeler beføjelser mellem sine stedfortrædere og afdelingschefer, og de delegerer opgaver til medarbejderne. Der er ikke et enhedsprincip for ledelse, hver medarbejder kan komme med sit forslag til ledelsen, og det vil blive overvejet.
Liberal ledelsesstil
Med en liberal ledelsesstil blander lederen sig ikke i teamets anliggender og tager kun en lille rolle i ledelsen af medarbejderne. En sådan leder fordeler ikke opgaver og giver ikke ordrer til underordnede, før han modtager direktiver ovenfra. Han kan ikke lide at tage ansvar, risikere sin stilling eller se dårligt ud i medarbejdernes øjne. En sådan leder deltager ikke i at løse nye problemer og konflikter i teamet, han lader arbejdet gå sin gang. En liberal ledelsesstil er fantastisk for medarbejdere, der er meget motiverede og selvforsynende. Men det er undertiden nyttigt at anvende elementer af denne stil i enhver virksomhed, så medarbejderne mere kreativt og frit nærmer sig løsningen på nogle problemer, ikke kaster ansvar på en leder og viser initiativ.