MMM er en klassisk finansiel pyramidesystem, hvis arrangører betaler renter på indskud fra midler, der er bidraget med nye deltagere. Dens udvikling er forudsigelig: Først bliver pyramiden populær, folk investerer i den og tjener fortjeneste, men over tid begynder midlerne at blive korte, betalinger stopper, og strukturen kollapser.
I første omgang var MMM et andelsselskab, der solgte udstyr og udstedte egne aktier. Aktiekurserne voksede konstant, og i et forsøg på at opnå den maksimale fortjeneste udstedte Sergei Mavrodi flere og flere værdipapirer. Da finansministeriet forbød ham at fortsætte med at sælge nye aktier, begyndte Mavrodi at udskrive billetter, der ifølge loven ikke havde status som værdipapirer, men uofficielt blev sidestillet med dem. Derefter, i 1994, dukkede en finansiel pyramide op.
Investorer købte billetter i stort antal, og de blev endda noget af en uofficiel valuta. Mavrodis indkomst er blevet enorm, fordi ifølge de mest konservative estimater har mindst 10 millioner russere investeret i pyramiden. Hver af dem modtog renter på indskuddet, desuden blev de betalt fra midlerne fra nye indskydere, da MMM i modsætning til banker ikke brugte de modtagne penge til at generere yderligere indtægter. Tre år senere, i 1997, annoncerede Mavrodi sammenbruddet af den finansielle pyramide, og hundreder af tusinder af indskydere mistede muligheden for ikke kun at modtage renter, men også at få deres penge tilbage.
I 2011 dukkede en "forbedret" version af MMM op. Mavrodi meddelte, at den nye struktur vil fungere i det elektroniske system WebMoney, hvilket betyder, at det er umuligt at tage penge væk med magt, da dette ifølge tilhængerne af Sergei Panteleevich blev gjort af staten under sammenbruddet af den tidligere MMM.
MMM-2011-pyramiden fungerede efter princippet om netværksmarkedsføring. Hver nye deltager, der lavede et bidrag, blev overført til kontoen på $ 20 som en bonus. Desuden blev indskyderne også bedt om at overbevise deres venner om at deltage i MMM mod et ekstra gebyr. Oprindeligt blev det meddelt, at hver deltager ville blive betalt 40% af depositumbeløbet for at tiltrække nye mennesker, men snart faldt dette antal til 10%, og bonusser blev fjernet. Kun en del af deltagerne var i stand til at få deres penge, mens resten blev efterladt intet, da det blev kendt om MMM-2011's sammenbrud. For at betale gæld, planlægger Mavrodi at oprette en ny pyramide.
