Dollaren har længe været den mest udbredte, velkendte og omtalte valuta i verden. I næsten ethvert land kan du om nødvendigt betale med skarpe grønne sedler, dollartegnet er blevet en del af massekulturen, og dets popularitet fortsætter uformindsket.
Alle har længe været vant til, at valutaen i et af landene begyndte at dominere verdensmarkedet uden at miste sin popularitet i mange årtier. Mange lande bruger officielt amerikanske dollars som deres eneste eller supplerende valuta. Penge med portrætter af amerikanske offentlige og politiske personer kan betales i forskellige lande. I halvfemserne, i Rusland, som engang var en bastion i kampen mod USA og dets valuta, var det lettere at betale for mere eller mindre store indkøb med stabile dollars end med rubler, der konstant taber pris. Mange virksomheder, fra store virksomheder til husholdningsapparater, har noteret priser i dollars.
Mod slutningen af Anden Verdenskrig, i 1944, blev landene i Anti-Hitler-koalitionen enige om at bruge den amerikanske dollar som verdens reservevaluta. Dette gjorde det muligt at stabilisere andre valutakurser takket være deres fleksible tilknytning til dollaren, takket være hvilken valutakurserne ikke kunne svinge mere end 1 procent. Selve dollaren var knyttet til guldstandarden, da De Forenede Stater på det tidspunkt havde de fleste af verdens guldreserver. Prisen for en troy ounce guld blev sat til $ 35 per ounce. For at stabilisere valutakurserne måtte regeringer i staterne købe eller sælge dollars.
Til ære for byen Bretton Woods, hvor den historiske aftale blev underskrevet, blev dette system for international finansiering opkaldt Bretton Woods. Det viste sig at være en meget vellykket løsning og førte til en hurtig og stabil vækst i verdensøkonomien. På samme tid førte Bretton Woods-systemet hurtigt til dollarisering af økonomierne i verdens lande og som følge heraf deres overgang til delvis kontrol fra Federal Reserve System og i USA til et accelereret affald af guldreserven.
Fra 1976 til 1978 blev Bretton Woods-systemet erstattet af det jamaicanske system, som fjernede dollarens pind til guldstandarden, hvilket gjorde guld til en vare. Samtidig gik valutaer "frit flydende", dvs. deres kurser var ikke længere knyttet til dollaren. Et af målene med at opgive Bretton Woods-systemet var at mindske afhængigheden af det amerikanske Federal Reserve System, men i praksis var konsekvenserne nøjagtigt det modsatte. Fed var nu fri for guldstandarden og kunne øve ubegrænset emission. Udviklingslande begyndte at betale for adgang til det amerikanske marked i dollars, hvilket på trods af manglen på guldbaggrund forblev det mest bekvemme betalingsmiddel.
Den amerikanske økonomi opnåede enorme overskud ved at betale internationale betalingsforpligtelser i dollars. Landets eksterne gæld fortsatte dog med at vokse i en alarmerende hastighed. I slutningen af 1980'erne kunne den amerikanske økonomi have lidt hårdt, men Sovjetunionens sammenbrud tilføjede et antal lande, der handlede med USA og brugte dollaren til østeuropæiske, afrikanske og asiatiske stater. I øjeblikket, på trods af tilstedeværelsen på markederne for så store aktører som EU, Kina og Indien, bruger verden stadig den amerikanske dollar. I Europa konkurrerer euroen med den amerikanske valuta, men pengesedlernes popularitet hos præsidenter aftager ikke.
