Markedets selvregulerende mekanisme bestemmes af interaktionen mellem udbud og efterspørgsel i et konkurrencepræget miljø. Takket være denne interaktion bestemmes det i hvilke mængder og til hvilke priser varer og tjenester er mest efterspurgte for forbrugeren.
Selvreguleringsmekanismer
Hovedbetingelsen for selvregulering af markedet er tilstedeværelsen af fri konkurrence, som sikrer producenternes ønske om at producere varer af højere kvalitet til en mere overkommelig pris. Konkurrencemekanismen driver uprofessionel og ineffektiv produktion ud af markedet. Dette behov bestemmer udviklingen af innovationer i produktionen og den mest effektive anvendelse af økonomiske ressourcer. Dette træk ved markedet sikrer udvikling af videnskabelige og teknologiske fremskridt og en forøgelse af levestandarden.
Markedet som en selvregulerende mekanisme er en proces med optimal fordeling af ressourcer, produktionsplacering, kombination af varer og tjenester, udveksling af varer. Denne proces er rettet mod at stræbe efter et afbalanceret marked, dvs. balance mellem udbud og efterspørgsel. Afhængigt af generelle økonomiske og lokale faktorer dannes efterspørgslen på markedet, som ændres under indflydelse af videnskabelig udvikling, effekten af "mætning" og ændringer i smag. Den fleksible prispolitik for et konkurrencepræget marked gør det muligt for producenterne konstant at tilpasse sig skiftende efterspørgsel og stræbe efter at bringe det mest efterspurgte tilbud på markedet.
Der er to videnskabelige tilgange til at forklare selvregulering på markedet. Disse tilgange afspejles i Walras-modellen og Marshall-modellen. Leon Walras model forklarer eksistensen af markedsligevægt ved markedets evne til kvantitativt at erstatte udbud og efterspørgsel. For eksempel i tilfælde af lav efterspørgsel efter et produkt sænker producenterne priserne, hvorefter efterspørgslen efter produktet stiger igen - og så videre, indtil det kvantitative forhold mellem udbud og efterspørgsel er udlignet. Overdreven efterspørgsel vil give producenterne mulighed for at hæve priserne, hvilket reducerer efterspørgslen - og så videre igen, indtil der opnås en ligevægt mellem udbud og efterspørgsel.
Alfred Marshalls model baserer markedsligevægt på prisens indvirkning på udbud og efterspørgsel. Så hvis et produkt er for dyrt, falder efterspørgslen efter det, hvorefter producenten sænker prisen, og efterspørgslen efter produktet stiger - og så videre, indtil prisen på produktet bliver så betinget som muligt. Denne optimale pris kaldes ligevægtsprisen.
Begrebet "den usynlige hånd på markedet"
Grundlæggeren af moderne økonomisk teori, Adam Smith, kaldte processen med selvregulering af markedet for den "usynlige hånd" på markedet. Ifølge Smiths teori søger hver person på markedet for sin egen fordel, men ved at stræbe efter at imødekomme hans behov sikres opnåelse af den maksimale positive økonomiske effekt for hele samfundet og markedet som helhed. Den automatiske indflydelse fra den “usynlige hånd på markedet” sikrer tilgængeligheden på markedet af den mængde varer og tjenester, der er nødvendige for forbrugerne, af den kvalitet og det sortiment, de har brug for. Den usynlige håndeffekt forklares af interaktionen mellem udbud og efterspørgsel og opnåelse af markedsligevægt.
