Værdipapirer handles normalt ret frit på markedet. Ejerne af aktier, obligationer og derivater af finansielle instrumenter har mulighed for at afhænde dem efter eget skøn. Over tid opstod der et behov i samfundet for at strømline operationer med papiraktiver. Det var til sådanne formål, at der blev oprettet specielle institutioner, der samlede købere og sælgere af værdipapirer, som blev kendt som børser.
Fondsbørsen er som regel en aktieselskab eller statsejet organisation, der leverer lokaler til afregning og informationstjenester, når der foretages transaktioner med en bred vifte af værdipapirer. Samtidig regulerer børsen aktiviteterne for markedsdeltagere, giver dem visse garantier og modtager en provision for sine formidlende tjenester.
I dag, i de fleste industrielt udviklede lande, udføres størstedelen af de langsigtede investeringer nøjagtigt ved hjælp af børsen. Prisen på aktier, dvs. at tale på et professionelt sprog, deres sats, bestemmes af forholdet mellem udbud og efterspørgsel. Markedsværdien af værdipapirer svinger konstant, hvilket gør det muligt for markedsdeltagere at tjene penge ved køb og salg.
Fondsbørsens rolle bestemmes af det faktum, at de operationer, der udføres på dem, bidrager til tiltrækning af midler og deres omfordeling mellem de mest forskelligartede områder af social produktion. Markedsindikatorer, der bruges i børsens praksis, tjener som en slags "barometer", der giver dig mulighed for at fange tendenser i udviklingen af verdensøkonomien.
Fondsbørser kombinerer faktisk midlertidigt befolkningens og virksomhedernes frie midler og flytter dem mellem emnerne for økonomisk aktivitet. Samtidig sikres maksimal gennemsigtighed i handelsoperationer, og voldgiftsstøtte garanteres i tilfælde af tvister. Til en vis grad er et sæt etiske standarder, som er en bestemt adfærdskodeks for udvekslingsdeltagere, nøglen til fair transaktioner.
For en uerfaren ekstern observatør kan dette virke utroligt, men børsen giver deltagerne mulighed for at tjene både på en stigning i værdien af aktier og på en tilbagegang. Der er et såkaldt "tyremarked", når aktier stiger i værdi, og et "bjørnemarked", hvor værdipapirer mister værdi. Investorer, der i professionel jargon omtales som "tyre", satser på en stigning, mens "bjørne" tværtimod gnider hænderne glade, når de hører en anden informativ besked om aktiekursnedbruddet.
De største børser er placeret i New York, Paris, London, Tokyo og Frankfurt am Main. Der er flere børser i Rusland, hvor de største handelsgulve er Moskva-børsen, der opstod efter 2011-fusionen af MICEX og RTS og St. Petersburg-børsen.
