Platin er et sjældent metal af sølv-stålfarve, som guld, det har en høj kemisk inaktivitet: modstandsdygtig over for syrer, baser og andre forbindelser, det opløses kun i vandregioner. Det betragtes med rette som et ædelt metal. Platin er nu mere værdifuldt end guld, men det var ikke altid tilfældet.
I den nye verden, i århundreder før spaniernes ankomst, blev platin smykker lavet på niveau med guld, men platin blev kendt for europæere først i midten af det 16. århundrede. For første gang bemærkede spanierne korn af platin i guldminerne på det sydamerikanske kontinent. De bemærkede det og kastede det tilbage i floden og troede, at det var sølv med urenheder. De forsøgte at slippe af med hende. Det er på grund af denne misforståelse, at navnet på metallet stammer fra: i oversættelse fra spansk betyder ordet plata bogstaveligt talt "sølv" eller "dårligt sølv". I disse dage blev platin vurderet til halv pris af sølv og flere gange billigere end guld. I lang tid fandt den ikke anvendelse, smykker lavet af platin blev ikke lavet på det tidspunkt, og det var vanskeligt at mønte mønter på grund af deres ildfasthed. Guld blandet med platin blev kaldt "rådnet", ved de miner krævede myndighederne omhyggeligt at adskille "sølvet" fra det genvundne guld. Det blev hurtigt bemærket, at platin og guld kunne legeres, og forfalskere udnyttede denne ejendom. Der begyndte først at blive regnet med platin i midten af det 18. århundrede, efter at Louis XVI kaldte det”kongenes metal”. Men det tog cirka hundrede år til, før forskere i 1838 beviste, at platin er et uafhængigt kemisk element. Lidt tidligere blev det fundet på Ruslands område, det nye metal begyndte at blive kaldt "hvidguld". I 1824 begyndte platinminedrift for første gang i Rusland. Den største platinklump, der vejer næsten 8 kg, blev fundet i Isovsky-minen i 1904; den blev opkaldt "Ural Giant", den opbevares nu i Diamond Fund. Med udviklingen af radioteknik, medicinsk udstyr, bilindustrien, computer- og rumindustrien krævede dele af slidstærke metaller, der ikke korroderede og ikke ville interagere med tilstødende materialer. Platin besad sådanne egenskaber, så efterspørgslen efter det begyndte at vokse. Sammen med efterspørgslen er priserne på dette sjældne metal steget. Ved slutningen af det 20. århundrede og begyndelsen af det 21. århundrede blev platin den dyreste af ædle metaller, hvilket næsten fordoblede prisen på guld. Under krisen i 2009 faldt efterspørgslen efter biler, og da mere end halvdelen af den årlige produktion af platin bruges i bilindustrien, er prisen på platin faldet kraftigt. Men et år senere steg behovet for produktion af nye biler på grund af forbedringen af samfundets økonomiske velbefindende, og prisen på platin steg. Ved udgangen af 2010 var en ounce platin værd tre gange prisen på en ounce guld. Dette spring var forbundet med genopretningen og den relative stabilisering af verdensøkonomien. Og i 2011 begyndte guld på grund af krisen i USA at føre igen på verdensmarkedet. I øjeblikket er prisen pr. Ounce platin lidt højere end prisen på en ounce guld.
