I menneskehedens historie er der en række personligheder, hvis navne og efternavne er blevet almindelige navneord. Disse inkluderer mange repræsentanter for Rothschild-dynastiet, der blev grundlagt i slutningen af det 18. århundrede. Dette efternavn er længe blevet et symbol på rigdom, velstand og succes. Den magtfulde Rothschild-klan har ikke mistet sin indflydelse i verden i dag.
Efternavnet til Rothschild-dynastiet har heraldiske rødder. Det kommer fra udseendet af våbenskjoldet på smykkeværkstedet, der tilhørte Angel Moses Bauer, far til grundlæggeren af bankdynastiet, Mayer Rothschild. Emblemet afbildede en gylden ørn mod et rødt skjold. Sådan blev værkstedet senere kaldt “Red Shield” eller “Rotschield”.
Født i et fattigt jødisk kvarter i Frankfurt am Main, Tyskland, fortsatte Mayer Rothschild arbejdet med sin far, som var engageret i små uger. Over tid udvidede Mayer med hjælp fra sine fem sønner forretningen og omdannede den til et internationalt finansimperium, der havde en enorm indflydelse på det europæiske liv.
Rothschild Banking House finansierede aktivt europæiske adelsmænd og monarker og lånte penge ud med renter. Mayers mest talentfulde søn var Nathan Rothschild, der deltog direkte i kampen mod Napoleon ved hjælp af hans voksende økonomiske magt og opfindsomhed. Under Napoleonskrigene voksede Rothschilds finansielle imperium i et utroligt tempo, hvilket lå til krigens gennemførelse. Nathan udnyttede med succes sit eget omfattende netværk af agenter, takket være hvilket han var den første til at lære om de begivenheder, der bestemte Europas økonomiske liv.
Metoderne anvendt af Nathan Rothschild, der tjener en formue på flere millioner dollars, kan bedømmes af følgende episode. I 1815 var Rothschild personligt til stede i en af de allieredes afgørende slag med Napoleons tropper. Efter at Napoleons tropper var fuldstændig besejret, vendte finansmanden straks tilbage til England for at gøre den største aftale i sit liv.
Med et dystert blik gjorde Rothschild det klart, at han solgte bankobligationer. De bankfolk, der fulgte hans ethvert skridt, fortolkede dette som en konsekvens af en militær fiasko og i panik skyndte sig at sælge værdipapirer. Efter at have ventet på, at priserne på obligationer skulle falde til et minimum, købte Nathan ved hjælp af et omfattende netværk af agenter dem, hvilket gjorde det muligt for ham at øge sin formue med 200 millioner pund på næsten en dag.
Efterfølgende generationer af Rothschilds opnåede også økonomisk succes og styrkede familiens position. Siden slutningen af det 19. århundrede modererer dynastiet noget af omfanget af dets aktiviteter og afsætter meget tid til velgørenhed; dog er de fleste af disse aktier anonyme. House of Rothschild forsøger ikke at annoncere størrelsen på sin formue og undgår demonstration af trodsig luksus.
I dag betragtes Rothschilds stadig som en af de mest magtfulde forretningsfolk. Mange kendsgerninger indikerer, at dette dynasti, med næsten to århundreders erfaring med finansiering af militære operationer, sociale og økonomiske transformationer, stadig har en stærk indflydelse på begivenhederne i verden.
