Selvbetjeningsbutikker vinder mere og mere popularitet rundt om i verden. På den ene side er de bekvemme for køberen, da de tillader at vælge de rigtige produkter uden at bede sælgeren om hjælp. På den anden side giver de en relativt høj indkomst, samtidig med at de reducerer personaleomkostningerne. De første selvbetjeningsbutikker dukkede op i Amerika i det sidste århundrede og begyndte gradvist at blive brugt i mange lande.
Selve ideen om en selvbetjeningsbutik dukkede op i begyndelsen af det 20. århundrede. I 1912 besluttede ejerne af Wards Grosetaria og Alpha Beta Food Market i Californien at ændre deres virksomheder lidt for at minimere personaleomkostningerne. Samtidig vises Humpty Dumpty-butikker i USA, hvilket oversættes til russisk som "Humpty Dumpty". Imidlertid blev ideen om selvbetjening kun brugt delvist i alle disse virksomheder, og nogle varer var stadig umulige at købe uden sælgerens hjælp.
I 1916 var Clarence Saunders endelig i stand til at færdiggøre ideen om selvbetjening og patenterede den som sin egen opfindelse. Hans idé om en selvbetjeningsbutik implementeres stort set i moderne supermarkeder. Saunders beskrev detaljeret udseendet af en sådan virksomhed og angav, at den skulle have en indgang udstyret med et drejestil, mange skranker med varer og en kasseapparat. Af særlig betydning var ikke kun reduktionen i medarbejderomkostningerne, men også evnen til at tilbyde køberen en bred vifte af varer, takket være hvilken han samtidig kunne købe mange ting ud over dem, som han kom til butikken for.
Den 6. september 1916 åbnede den første selvbetjeningsbutik i Memphis, Tennessee, USA. Det var ejet af Clarence Saunders, ejeren af patentet, og blev kaldt Piggly Wiggly. Først indbragte butikken meget høj indkomst, der var uforlignelig med indtægterne fra salg fra disken, men snart indså amerikanerne, at manglen på kontrol fra sælgerne gav dem en unik mulighed for at tage varer væk i lommen uden at betale. Antallet af tyverier var enormt, og derefter ændrede Saunders placeringen af kassen og salgsområderne. Sporing af kunder er blevet lettere, og tab som følge af tyveri er blevet reduceret.
Og endelig var det først i 1937, at en fuldgyldig stor selvbetjeningsbutik med en vogn, der var praktisk til opbevaring af varer, dukkede op. Det var den raffinerede Humpty Dumpty i Amerika. I Sovjetunionen åbnede den første selvbetjeningsbutik kun i 1954 i Leningrad.
